Sid Perkins (2014) From hell on Earth, life’s building blocks. SCIENCE VOL 346

ADRIÁN CERDÁ ARDURA Perkins, Sid. 2014. From hell on Earth, life’s building blocks. Simulated meteorite impact forges RNA components. SCIENCE, Vol. 346. RESUMEN: En un laboratorio de la República Checa y usando el bombardeo de un láser de gran poder (en pulsos de 1/3 de nanosegundo, alta presión, temperaturas de hasta 4200 ° C y cascadas de radiación UV) científicos de esa nación lograron transformar una sustancia llamada formamida en las cuatro nucleobases del RNA: adenina, guanina, citosina y uracilo. Con ello, los checos duplicaron las “infernales” temperaturas, radiaciones y presiones que el impacto de un asteroide o cometa gigantesco sobre la Tierra debió provocar en la superficie de ésta, condiciones que habrían creado las mismas nucleobases de RNA, bloques constructivos clave de la vida en nuestro planeta. La formamida, sustancia de gran simplicidad que siempre se ha considerado la precursora directa de dichas nucleobases por su gran contenido de los cuatro elementos prebióticos Carbono, Hidrógeno, Nitrógeno y Oxígeno, se origina a partir de la reacción del hidrógeno cianhídrico con agua. Varios equipos de investigadores de varias naciones han sintetizado, a partir de la formamida y otros compuestos, y bajo diverso métodos, nucleótidos individuales. Sin embargo, nunca se habían logrado los cuatro nucleótidos juntos, ni bajo el postulado de los impactos de grandes asteroides. Este experimento simula, por vez primera, las condiciones en las que se formaron los nucleótidos en un escenario cataclismico. Según se cree, la formamida habría sido sumamente abundante en la Tierra primigenia. Hace unos 4000 millones de años, y durante los siguientes 150 millones, en un período conocido como el Bombardeo Denso Tardío, nuestro planeta, su Luna, así como Mercurio, Venus y Marte, sufrieron los impactos de miles de millones de fragmentos de asteroides o cometas que habrían esterilizado dichos planetas. Sin embargo, ahora se cree que más bien esos bombardeos sembraron las semillas, o sea los materiales “crudos” necesarios para el desarrollo de la vida. Y así, por las altas temperaturas y presiones debidas al impacto de un asteroide o cometa, y por la existencia de los elementos prebióticos, la formamida se habría transformado en las cuatro bases del RNA, iniciándose con ello la carrera de la vida sobre nuestro planeta. ENSAYO: La clásica idea de Oparin del “caldo de cultivo” primigenio que, por causa de las extremas condiciones de radiación, originó la vida, es ahora reforzada y complementada por los experimentos reportados en este artículo. La hipótesis de que por la radiación y presión intensas provocadas por el o los impactos de asteroides o cometas sobre la superficie de la Tierra se formaron los 4 nucleótidos de RNA, es sumamente brillante y emocionante. Sin embargo, sólo falta una cosa: las evidencias. El experimento en laboratorio reportado aquí constituye hasta ahora sólo otra variante de los experimentos en los que se han sintetizado los nucleótidos de manera individual. El hablar de tal o cuál mecanismo enriquece el panorama general, pero no puede ser concluyente. Si bien es cierto que hay evidencias del período de gran bombardeo a la Tierra, la Luna y otros planetas, ello no significa que haya evidencias de la formación de los nucleótidos a partir de la formamida con auxilio de radiaciones y presiones causadas por esos impactos. Creo que esta hipótesis va a ser muy difícil de comprobar. Ni siquiera soñamos en encontrar evidencias fósiles, pues fueron eventos que no dejaron fósiles o huella geológica. De esta manera, nuestro conocimiento sobre el origen de la vida sigue siendo acotado. Pero tenemos aún dos grandes herramientas al alcance: el gran poder de nuestra imaginación, y el método experimental, aunque ambos con grandes limitantes. Si bien la imaginación puede ser tan profunda y distante como se quiera, acoplar la imaginación con lo posible, es una cosa difícil de lograr. Por otro lado, el método experimental nos seguirá ofreciendo posibilidades de reproducción de eventos reales, posible o imaginarios. Finalmente, hay una cosa que me inquieta: estamos enfocando el problema buscando el origen de la vida sobre las bases de la replicación. Qué tal si la vida apareció, de la forma que haya sido, sin la capacidad de replicación? Es decir, habrá sido posible que la vida se haya generado simultáneamente en los caldos de cultivo oparinos (debido precisamente a las características de esos caldos), pero que esta vida no haya tenido la capacidad de autoreplicarse? Entonces cada ente biológico habría tenido existencia, y moriría sin dejar descendencia. Cada “ser” habría sido único e irrepetible, hasta que alguno de ellos inventó o sintetizó los nucleótidos. Todas las ideas sobre el origen de la vida parecen circulares. Cuál habrá sido el inicio del cordel?

opinion Valeria: bien!